2024パリパラリンピック車いすラグビーが６度目の出場で悲願の金メダルを獲得しました。
初の快挙は「車いすラグビーをもっと身近なものにしたい！」という、池崎大輔選手の金メダルへの強いこだわりがあったからです。
長年の努力とチームの固い結束の結果生まれた勝利です。
この記事では金メダル獲得までの裏側と車いすラグビーのルールを解説していきます。
池崎大輔選手が金メダルにこだわった理由
ここからは、池崎選手が金メダルにこだわった理由を紹介していきます。
池崎大輔選手（４６）が金メダルにこだわる理由
主力選手の一人、池崎大輔選手には「金メダリストになって、車いすラグビーの魅力を伝えたい！」という強い思いがありました。
池崎選手は、６歳の頃に手足の筋力が徐々に低下していく、難病のシャルコー・マリー・トゥ―ス病という難病を発症します。
しかし、障害をものともせず高校時代から１５年間車いすバスケットボール選手として活躍していましたが、その当時、腕の筋肉が落ちていくことで握力もなくなっていき、シュートしたボールがゴールまで届かなくなっていたのでした。
３０歳を間近に控えたある日、所属していた車いすバスケットチームメイトに「ラグビーなら日本代表を目指せる」と言われ、車いすラグビーに挑戦する決心をしました。
車いすラグビーの選手には重度障害者の割合が高く、池崎選手の障害の程度は比較的軽い方でした。
車いすラグビーの競技内容の解説
車いすラグビーは１９７７年、重度の障害者にもスポーツの機会を作ろう、という考えのもとカナダで考案されました。体育館のバスケットコートを使って、男女混合４人対４人で試合を行います。バレーボールを元に開発された専用のボールを使います。
特徴は車いす競技の中で唯一のフルコンタクトスポーツである、ということです。思いっきりぶつかって相手を倒しても良く、とても激しい競技と言えます。
なぜ、重度の障害者にこんなに激しいスポーツを？という疑問に、池崎選手はこんなふうに答えています。
「僕が思うに、重度の障害があってもこんなに激しい競技ができる、自分たちは強く生きるんだ！、というメッセージが込められているのではないでしょうか。」
選手には、身体の使える機能によって0.5～3.5まで７段階のポイントが付きます。コートに入る４人の選手の合計ポイントが８点までと決められています。
例えば池崎選手は３点。もう一人３点の選手が入るとあとの２点は、0.5点と1.5点の選手か１点と１点の選手の組み合わせになります。
重度の障碍者を必ず入れなければならないのですが、障害が重い人は活躍できないのでは？と思われるかもしれませんが、身体を張ってブロックしてチームメイトを通すための道を作る、など障害の重い人も軽い人もコートでの役割があり、それぞれの選手が自分を表現できる競技になっています。
金メダル！世界一！というこだわりが芽生えたある出来事
２００９年、出身地の北海道のチームに入ると、スピードと高さを兼ね備えた得点力で頭角を現し、同年の車いすラグビー日本選手権でチームを３位に導きました。
次の年、日本代表に選抜されます。パラリンピックには、２０１２年のロンドン大会から出場します。
２０１６年のリオデジャネイロ大会、２０２１年の東京大会では、銅メダルに貢献しました。
でも、２大会連続でメダルを取っても、車いすラグビーを巡る環境は思ったほど変化はありませんでした。
試合や練習の時、車いすの操作で急停止や急旋回をするため、体育館の床にタイヤ痕が付き、練習後きちんと清掃しても「床が汚れるし、傷が付く」と貸し出しを拒む施設もありました。
「環境を変えるには、結果を出すしかない！金メダルしかない」。世界一への強いこだわりが芽生えていったのでした。
池崎選手の夢
「パラスポーツのクラブハウスが欲しい」というのが池崎選手の夢です。
車いすラグビーはその激しさから、体育館の床に傷や松脂の汚れが付くため、貸し出しを嫌がる体育館も多いためクラブハウスがあれば、そういうことも気にせず練習や合宿で使えます。
そして、車いすラグビーや他のパラスポーツがもっとメジャーになっていけば、障害を持つ子供たちに希望を与えることができる、と池崎選手は考えています。
そのためにも金メダルが必要。メダリストの言葉には重みや説得力があるからです。
主力選手の生い立ちとこれまでの経緯
車いすラグビーの日本代表チームには、池崎大輔選手のほかに２人の主力選手がいます。池 透暢（ゆきのぶ）選手と、橋本勝也選手です。
亡くなった友人がくれた奇跡
車いすラグビーの日本代表をけん引してきた、主将の池 透暢（ゆきのぶ）さん。悲願だった金メダルを獲得し、「すべてのものが素晴らしく、美しく、こんな最高の場所で、最高のプレーをして、最高の結果。スポーツ選手として最高の瞬間だった。」と喜びを素直に表現しています。
２０００年３月、交通事故で全身の７５%を火傷しました。左脚を切断し、同乗していた友人を３人亡くしました。
「奇跡のような瞬間を僕にくれたので、もしかしたら背中を押してくれたのかな。」亡くなった３人の友人への感謝の思いを込めたそうです。
今大会チーム最多の７９得点。エースに成長した橋本勝也選手（22）
「勝利の瞬間手が震えた。このチームで勝ち切ることができてホッとしている。」と屈託のない笑みを浮かべました。
福島県、三春町出身。先天性の四肢欠損で生まれ、「幼少期は自分の身体が恥ずかしくて、引きこもりがちだった」。そんな少年を変えたのが、車いすラグビーでした。
中学２年の時に競技をはじめ、そこからわずか２年。２０１８年福島県立田村高校1年生の時に代表に召集されました。持ち前のスピードと思い切りの良さを武器に代表に定着しました。
２０２１年パラリンピック東京大会、日本は２０１６年のリオデジャネイロに続く銅メダルでした。
その時、橋本選手は「東京大会で悔しい思いをして、勝ちたい！よりも負けたくないという気持ちが強くなった」、と鍛錬を続けました。
「世界一の選手になるために何が必要なのか。何をすべきなのか、１つ１つ課題をクリアにしていったことで今回の結果があると思う。自分一人の力では、ここまでこれなかった。」、とチームメンバーへの感謝を口にしていました。
２０２４パリパラリンピック金メダル獲得までの経緯
１９６９年：アトランタ・パラリンピックで車いすラグビーが公開競技に採用された。
１９９７年：国内に統括団体「日本区アドラグビー連盟」が誕生。日本代表が結成。
２００４年：アテネパラリンピック初出場 ６戦全敗
２００８年：北京パラリンピック ７位 本格的に選手の強化に乗り出す
２０１２年：ロンドンパラリンピック ４位
２０１６年：リオデジャネイロパラリンピック 銅メダル
２０２１年：東京パラリンピック 銅メダル
ここまで、一歩ずつ進化してきて、成熟した選手が集まり、東京大会経験者が１２人中１１人
という、史上最強の状態で迎えた今回のパリ大会でした。
新理事長に有働由美子アナウンサー就任
アメリカを48－41で破り、金メダルを獲得したこの日、観客席は、元NHKのアナウンサーで
現在はフリーで活躍している、有働由美子アナウンサーの姿がありました。
有働さんは、２０２４年の６月に日本車いすラグビー連盟の理事長に就任しています。任期は２年。
今回は、パラリンピックを観戦するために現地を訪れていました。
「キャスタ―の目線で、選手の魅力がより一層引き立つように協力できれば」、とコメントを残しています。
車いすラグビーのルール
ここからはラグビーのルールについて解説していきます。車いすラグビーと健常者のラグビーの主な違いをまとめました。
チーム編成
■車いすラグビー：１チーム、４人の選手で構成されます。選手には障害の程度に応じて0.5～3.5点の持ち点が与えられます。コートの中の４人の合計点は８点以内になるのがルールです。
■健常者のラグビー：１チーム、１５人（ラグビーユニオン）、又は１３人（ラグビーリーグ）で構成されます。
試合時間
■車いすラグビー：試合は８分間のピリオドを４回行います。
■健常者のラグビー：試合は４０分間のハーフを２回行います。
得点方法
■車いすラグビー：ボールを持った選手が車いすの２つの車輪をトライラインに乗せるか通過させると１点が入ります。
■健常者のラグビー：トライはボールを地面に押し付けることで５点が入ります。コンバージョンキックで追加の２点、ペナルティキックやドロップゴールで３点入ります。
パスとドリブル
■車いすラグビー：前方へのパスが認められています。ボールを持った選手は１０秒以内に1回ドリブルするか、見方にパスしなければいけません。
■健常者のラグビー：前方へのパスは反則を取られます。ボールは後方、または横方向へのみパスできます。
タックル
■車いすラグビー：車いす同士のタックルが認められています。その激しさから「マーダ―ボール（殺人球技）」と呼ばれたりします。
■健常者のラグビー：選手同士のタックルが行われますが、首から上へのタックルや危険なタックルは反則を取られます。
ボール
■車いすラグビー：バレーボールの５号球を元に作られた専用のボールを使用します。
■健常者のラグビー：楕円形のラグビーボールを使用します。
以上の違いにより、車いすラグビーは独自の魅力と戦略が求められるスポーツとなっています。
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